Dupa terminarea scolii, a inceput sa danseze in cluburi de noapte si sa lucreze ca model, iar din 1951 sa joace in filme. Majoritatea aparitiilor sunt roluri mici care ii asigurau un venit pentru a se putea intretine impreuna cu mama ei. Castigul material era principala motivatie. Primul sau rol mai important a fost cel al unei balerine in „The Secret People. Din pacate, talentul si anii de truda in arta baletului nu au ajutat-o sa devina o balerina profesionista din cauza inaltimii de 1,70. Audrey era mult mai inalta decat cei mai multi balerini. Din anul 1953, Audrey Hepburn a devenit un adevarat simbol al timpului ei. Diferita de standardele agreate in epoca, la mare pret fiind frumuseti ca Marilyn Monroe si Elizabeth Taylor, a reusit sa devina un model pentru femeile din intreaga lume. E intrata in istorie serenada cantata de Marilyn Monroe de ziua presedintelui John F. Kennedy din anul 1962, insa aproape nimeni nu tine minte ca Audrey Hepburn este cea care i-a cantat aceluiasi presedinte acelasi „Happy Birthay, Mr. President un an mai tarziu, in 1963. Insa este evident ca Audrey Hepburn nu a fost o bomba sexy si nicidecum nu acesta a fost stilul pe care l-a cultivat. „Niciodata nu m-am gandit la mine ca la un model. Ceea ce e in mintea celor din jur nu e si in mintea mea. Eu doar imi fac meseria. |n plus, mi se pare ca felul in care arat este la indemana oricarei femei. Oricare dintre ele poate arata ca Audrey Hepburn: parul scurt, ciufulit, o pereche de ochelari mari si cateva rochii minuscule care lasa bratele descoperite. Orice novice isi poate da seama ca nu este vorba exclusiv despre aspectul fizic ori despre accesorii, ci despre un anumit tip de eleganta cultivata de generatii intregi, pe care Audrey Hepburn a afisat-o cu toata naturaletea si modestia omului care nu are nimic de demonstrat. E vorba doar de feminitate si stil.
Anul 1953, este cel care i-a adus un Oscar pentru Cea mai buna actrita. Rolul din „Roman Holiday, alaturi de Gregory Peck, este primul cu adevarat marcant. Cei doi s-au potrivit atat de bine in film, incat toti au crezut ca povestea de pe ecran s-a prelungit in viata reala. Cei doi au negat cu incapatanare orice zvon cu privire la vreo poveste romantioasa care sa-i implice. Cu toate astea, Audrey a tinut sa precizeze: „De fapt trebuie sa fii un pic indragostit de partenerul tau si viceversa. Daca intruchipezi dragostea, trebuie sa o si simti. Altfel nu se poate. Insa, odata incheiate filmarile, lucrul asta i-a sfarsit. Dupa „Roman Holiday a urmat „Sabrina alaturi de Humprey Bogart si William Holden cu care a avut o relatie. Audrey a sperat sa se marite si sa aiba copii cu el. S-au despartit cand a aflat ca acesta isi facuse vasectomie. Audrey nu era la prima despartire, desi cel mai mult isi dorea copii si o familie.
La inceputul anilor 50 fusese logodita cu tanarul James Hanson. Se intamplase sa se indragosteasca de el la prima vedere, asa ca n-a ezitat sa-si comande rochia de mireasa si sa fixeze data nuntii. In ultima clipa, a amanat totul dandu-si seama ca nu se poate achita onorabil de viata de familie. Cariera ei abia se contura. Rolurile si calatoriile ii ocupau cea mai mare parte a timpului. A daruit rochia unui cuplu sarac italian, care, culmea, o mai pastreaza si astazi. Patru ani mai tarziu de la aceasta intamplare, mai precis in 1954, Audrey filmeaza „Ondine alaturi de Mel Ferrer. Pentru rolul din acest film a fost premiata cu un Tony pentru Cea mai buna actrita, distinctie care a venit la doar 6 saptamani dupa Oscar, lucru care i-a cimentat reputatia de actrita talentata. In acelasi an, pe 25 septembrie, se marita cu Ferrer cu care va avea primul copil. Casatoria cu Ferrer a durat 14 ani, timp in care Audrey a pierdut mai multe sarcini. Dupa a treia sarcina pierduta a fost internata pentru cateva saptamani intr-un spital din cauza unei caderi nervoase. In ultimul an de casatorie, lucrurile nu mai mergeau asa de bine. Ferrer avea o iubita, iar Audrey o relatie cu chipesul actor Albert Finney, alaturi de care jucase in „Two for the Road. Pe 5 decembrie 1968, cei doi hotarasc sa divorteze. Imediat dupa aceea, Audrey il cunoaste pe psihologul italian Andrea Dotti intr-o croaziera. Se indragosteste rapid. A sperat mereu sa aiba multi copii si ar fi fost capabila sa munceasca mai putin, ori chiar sa renunte la actorie pentru a fi sigura ca nu mai pierde nicio sarcina. Cei doi s-au casatorit pe 18 ianuarie 1969. Chiar daca Dotti a iubit-o foarte mult pe Audrey, asta nu l-a impiedicat sa aiba relatii cu femei mai tinere. Casnicia a durat 13 ani, luand sfarsit in 1982, cand Luca si Sean erau suficient de mari pentru a fi crescuti de o mama singura.